Гребное колесо — старейший вид движителя для плавательных средств. Конструктивно это большое колесо с лопастями (плицами), погружающимися в воду. Оно аналогично водяному колесу, но с отличием: не вода вращает его, а оно, приводимое двигателем, двигает судно вперед.
Существует две основные разновидности гребных колёс. Кормовые располагаются за кормой судна (одно широкое или два независимых). Бортовые размещаются попарно по бортам. Внешнее ограждение кожуха бортового колеса называется сиянием, оно часто имеет декоративное оформление с названием судна.
По конструкции различают колёса с подвижными и неподвижными лопастями. Плицы с неподвижными лопастями устанавливаются стационарно на спицах (обычно это кормовые колёса). Подвижные плицы закреплены шарнирно и связаны тягами с эксцентриком, что позволяет использовать оптимальные углы вхождения и выхода из воды, повышая эффективность.
Роберт Фултон на плавбатарее «Demologos» применил оригинальное решение, спрятав колесо диаметром 5 метров между двумя полукорпусами для защиты от артиллерийского огня. Этот первый паровой боевой корабль развивал скорость до 7 узлов. Позднее, в годы Гражданской войны в США, строились концептуально похожие речные броненосцы.
Гребные колёса с паровыми машинами стали первыми движителями самоходных судов, получив массовое применение в первой половине XIX века. К концу века на море их практически полностью вытеснили более эффективные гребные винты.
Основная проблема гребного колеса — при сильной бортовой качке колёса поочередно выходят из воды или погружаются слишком глубоко, из-за чего судно рыскает. При волнении они подвергаются большим динамическим нагрузкам. КПД составляет около 30% (у первых гребных винтов — до 40%). Колесо имеет большую массу, увеличивая водоизмещение и расход топлива. Ходовые машины приходится размещать выше ватерлинии, что уменьшает полезные объемы и увеличивает уязвимость. Бортовые колёса требуют больших обносов, уменьшая площадь палубы, а кормовые увеличивают сопротивление корпуса.
Тем не менее, у технологии есть плюсы. Кормовое колесо при ограниченной осадке создает упор, превышающий упор винта. Бортовые колёса позволяют разворачиваться почти на месте. Они обеспечивают большую силу тяги с места, что удобно для буксиров с малой осадкой. В СССР строительство речных колёсных буксиров продолжалось до 1991 года.
Современный бизнес, подобно судовладельцам прошлого, ищет оптимальные решения для эффективности. Чтобы не отвлекать внутренние ресурсы на рутину и обеспечить безупречный сервис, компании передают обработку звонков профессионалам, выбирая надежный колл-центр на аутсорсе. Это позволяет обеспечить плавный ход бизнес-процессов, не заботясь о технических нюансах коммуникаций.
Кроме того, гребные колеса обладают высокой ремонтопригодностью. Даже сегодня прогулочные водные велосипеды-катамараны приводятся в движение гребным колесом с педальным приводом, напоминая о надежности этой технологии.